Про Лебедева соглашусь. Он мастер.)
Кстати, очень полезно просматривать раздел "Линч" на его сайте. Можно быстро набить руку в понимании правильного дизайна как минимум.)
На счет модный-немодный. Существуют устаревшие шрифты, не модно использовать градиенты и тени. Так делали несколько лет назад. Флэш практически изжил себя, так как затрудняет продвижение.
Практичность и лаконичность - вот главные критерии.
А еще интуитивно понятная навигация, много "воздуха", четкий шрифт, грамотно отрисованные плашечки и иконки.
Сейчас в моде стиль стим-панк. Но все-таки вещь специфическая, надо сказать.)
Модными, точнее современными можно объявить, например, эти сайты:
http://www.ryazgres.ru/
http://lapastafresca.ru/
http://bestbook.ru/
http://www.kc-dvor.ru/
http://www.shtori.ru/
И по большому счету владельца сайта может волновать только профессионализм дизайнера, его портфолио, отзывы. Найдите специалиста, доверьтесь ему. Я так поступаю. И тогда моя задача - донести пожелания, утвердить ТЗ и оперативно комментировать предложенные варианты.
А в целях экономии времени и средств я советую как своим знакомым, так и заказчикам выбрать бесплатный wordpress, поставить бесплатный шаблон (благо, что вариантов много) - и вперед.
И пусть лучше сайт будет простым, без наворотов, но с хорошим кодом, с возможностью эффективного продвижения. С классическим шрифтом, с логичными картинками или даже без них. С четкой структурой и правильно прописанными урлами. Наполняйте его, обновляйте постоянно - и будет Вам счастье)